Пушистые белочки — узнаваемые с детства персонажи. Их можно встретить и покормить даже на прогулке в парке. Интересны разновидности этих зверьков, их образ жизни и пищевые привычки.

Белки бывают карликовые и гигантские

Млекопитающие грызуны семейства беличьих обитают на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды. Их разновидности освоили и северные, и южные широты. В этом семействе выделяют три типа: древесные белки, белки-летяги и суслики, к которым примыкают бурундуки и сурки.

Самый многочисленный тип — древесные белки, которых, по сведениям энциклопедии Britannica, насчитывается 122 вида. Среди них выделяются западные серые белки (в Америке), красные (в Европе и Азии). Есть гвианские, персидские, боливийские, амазонские, японские и другие виды. Некоторые из них редкие и охраняются: пушистая белка-летяга и дымчатая летяга.

В семействе беличьих есть гиганты и карлики. Индийская гигантская белка вырастает до 1 м (суммарная длина тела) и весит около 1,8 кг, а африканская карликовая белка весит всего около 10 г и имеет рост 7–13 см.

Длина тела у разных видов бывает от 6–7,5 см (мышиная белка) до 45–50 см (большехвостая гигантская белка), а хвост — от 6 см (мышиная белка) до 61 см (индийская гигантская белка). В среднем животные весят от 400 до 700 г.

У белок постоянно растут зубы

Головку зверька украшают длинные уши. У некоторых на концах ушей есть кисточки. Глаза расположены по бокам головы, что открывает белкам широкий обзор. Животные отличаются крупными передними зубами-резцами, которые стачиваются и растут на протяжении всей жизни. Как замечает Britannica, челюсти у белок мощные и состоят из двух частей. При раскалывании скорлупы орехов они расходятся, помогая нижним резцам действовать как клин.

Лапы белок смягчают прыжки, а острые когти позволяют легко передвигаться по деревьям. У этих животных гибкие голеностопные суставы, благодаря чему зверьки легко спускаются по стволам головой вперед. Передними лапками они пользуются как руками, удерживая пищу, а зубами ловко разгрызают орешки.

Окрас меха белок темно-бурый, рыжий или чёрный. Он считается ценным, мягкий и шелковистый. Белки линяют весной и в начале осени.

Каждая белка имеет несколько жилищ

Белки — лесные обитатели, главное место их пребывания — деревья, преимущественно хвойные. Они нередко встречаются в городских парках, близко подходят к жилищу людей и даже проникают в подвалы и на чердаки домов. Белки очень ловко прыгают с дерева на дерево на расстояние до 4–6 м, на земле они совершают прыжки до 1 м. Бегать могут со скоростью около 30 км/час.

Они живут в дуплах деревьев или сооружают шарообразные жилища среди веток высоко над землей. Утепляют домики мхом, шерстью, бумагой. Наблюдатели отмечают, что обычно белки имеют несколько жилищ на небольшом расстоянии друг от друга, кочуют между ними сами и переносят бельчат. Причина простая: в гнездах размножаются паразиты и досаждают зверькам. Самки очень территориальны и отчаянно защищают свои владения.

Как зимуют белки? В спячку они не впадают. Зверьки делают запасы пропитания в дуплах или закапывают в землю. От холода спасаются в компании сородичей: поселяются в одном дупле или норке по 4–6 особей.

Белки не только орешки грызут

Рацион белки разнообразен и включает более 130 наименований кормов. В основном белки питаются богатой белками и углеводами растительной пищей (орешки, семена, желуди, каштаны, грибы). Весной, когда такой пищи ещё нет, они обгрызают почки деревьев. Белки досаждают огородникам, потому что грызут салаты, капусту, морковь, помидоры, тыкву, фасоль.

В брачный период они обогащают рацион белковой пищей. Их добычей становятся насекомые, мелкие птицы, главное лакомство — птичьи яйца. Могут употреблять лягушек и даже молодых маленьких змей.

Что едят белки в парке? Животные находят желуди, шишки, каштаны, опустошают птичьи кормушки. Городские белки привыкают к людям, доверчивы, могут есть с рук, причём берут в запас все и столько, сколько предложат. Подкармливают их самыми разными орешками, семечками, арахисом и даже сухим кормом для домашних животных. Не рекомендуют давать белкам соленые орешки, конфеты, молочные продукты.

Белки очень плодовиты

Белки достигают половой зрелости в годовалом возрасте. При этом они очень плодовиты: в южных широтах могут приносить потомство до 3 раз за сезон. Поэтому, как замечает издание Национального географического общества США National Geographic, популяции белок очень устойчивы.

Беременность самок, в зависимости от вида, длится от 29 до 38 или 65 дней. В одном помете появляется от 1 до 8–10 бельчат. Они рождаются голые и слепые, весом около 8 г. Через пару недель на них уже есть пушок, а к месячному возрасту бельчата прозревают.

С этого момента они выбираются из гнезда и периодически возвращаются, чтобы подкормиться материнским молоком. Самка кормит малышей до 2–3 месяцев, после чего у них начинается самостоятельная жизнь. При этом значительная часть молодняка погибает от хищных врагов белок — куниц, лис, соболей, ястребов, филинов.

Сколько живут белки? В природных условиях они могут прожить 5–10 лет, но в среднем продолжительность жизни животных составляет 4 года. Максимальный возраст, до которого доживают белки, — 12 лет.

Белки-летяги пользуются ультразвуком

Интересные представители семейства беличьих — белки-летяги. Как пишет сайт американской службы национальных парков NPS, у этого вида белок по бокам тела между передними и задними лапами есть кожаная мембрана (патагий). Перемещаясь, летяги расправляют лапы и натягивают эту мембрану как крылья. Это не даёт им возможности взлететь, но они могут парить на расстоянии до 50 м. В прыжке они рулят и тормозят хвостом.

Белки-летяги ведут ночной образ жизни, поэтому не так широко известны. При планировании они не врезаются в деревья, чувствуют их усами, предположительно пользуются ультразвуком. Коммуницируют с сородичами акустически.

Дикие белки, живущие в лесах, не так доверчивы, как городские. Осторожность следует соблюдать со всеми видами, а также не забывать, что милые зверьки могут быть переносчиками паразитов и опасных болезней.