Российские археологи из Института истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока ДВО РАН совершили важное открытие в окрестностях села Прохоры Спасского района Приморского края. В небольшой пещере Ханкайская-1, в её привходовой части, исследователи обнаружили фрагмент нижней челюсти с двумя сохранившимися зубами. Предварительные результаты радиоуглеродного датирования указывают на то, что возраст находки составляет примерно 12 тысяч лет, что делает её древнейшим известным человеческим останком в Приморье. Сейчас с образцами работают палеогенетики, которые попытаются секвенировать и проанализировать ДНК этого древнего индивида.

Помимо костных останков, учёные извлекли из пещеры и другие археологические артефакты — в частности, маленькие пластинки из обсидиана, которые использовались для изготовления составных орудий. Особый интерес вызвало сырьё: обитатели пещеры применяли зелёное вулканическое стекло, ближайшие месторождения которого находятся примерно в 250 километрах от стоянки. Это свидетельствует о развитых торговых или миграционных связях древнего населения. Однако находка человеческих костей представляет собой наибольшую ценность — в Приморском крае из-за кислых почв органические остатки сохраняются крайне плохо.

До сих пор самыми ранними археологическими свидетельствами считались кости семи охотников-собирателей из пещеры Чертовы Ворота, живших около 7,7 тысячи лет назад и принадлежавших к древней популяции северо-восточных азиатов. Новая находка отодвигает эту дату почти на 4,5 тысячи лет в прошлое, открывая новую страницу в изучении ранней истории Дальнего Востока. Если генетический анализ подтвердит предварительные данные, это может дать бесценную информацию о миграциях и происхождении коренных народов региона. Исследователи планируют продолжить раскопки, чтобы, возможно, найти новые фрагменты скелета и больше артефактов, которые помогут восстановить картину жизни людей на этой территории в конце плейстоцена.